农历七月十五，是我国传统的节日中元节，这是道教的称呼；佛教则称为盂兰盆节；民间称之为七月半、祭祖节、鬼节等；与除夕、清明等一样，是中华民族传统的祭奠祖先的重大节日。
农历七月十五，道教中元节祭祀亡者灵魂；佛教盂兰盆会布施饿鬼；儒家祭祀祖先；加上民间鬼节祭祀等；三教合流，道、僧、俗合流，共同举行祭祀活动。同时，七月半还是民间初秋庆丰收、谢天地、向祖先报告秋成的节日。七月半，各地各乡风，民间通常会举行祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等多种多样的敬祖尽孝活动。
孝敬祖先，劝人向善，感恩天地，如此重要的节日，在民俗钱中一定会有所表现。本文拟通过赏析数枚与中元节相关的民俗钱，来初步了解节日的一些内涵。
七月半，原本是我国上古时代民间的祭祖节，到了东汉时期，道教认为七月十五是地官大帝的生日，用以赦免亡魂的罪，被称为中元节。上元节为正月十五，天官大帝的生日；下元节为十月十五，水官大帝的生日；故有天官赐福、地官赦罪、水官解厄之说。
地官，全称中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君，亦称为清虚大帝、中元二品赦罪地官清虚大帝。所谓赦罪，就是赦免罪行。中元节祭祖，就是祈求地官赦免祖先亡魂之罪，祭祀一切亡灵，希望他们早日安息。
亦说地官每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪。由此可见，天官赐福，地官赐禄。赦免了罪行，则禄祚增加，等于是赐禄。之所以赦免罪行，是因为被赦免人必是积善行德之人。
图1 吉语钱。天官赐福/地官赐禄（图片源于首席收藏网，诚致谢意！）
相传每到七月初一，阎罗王将地狱大门开放一个月，所有的无主孤魂野鬼全从地府阴间跑出来，到阳间来接受人们的供养，因此民间称七月为鬼月，七月半为鬼节，为此各地纷纷在该月举行普度布施的祭祀仪式。由于上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵；而中元节是鬼节，也应该张灯；人鬼有别，故上元张灯在陆地，中元张灯则在水里。此即放河灯（放荷灯，如首图），帮亡魂照路，普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼；寄托对已故亲友的思念和孝爱。
农历七月十五，佛教举行盂兰盆法会，供奉佛祖和僧人。“盂兰盆”是指用来救倒悬痛苦的器物；其含意为：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生，以报谢父母长养慈爱之恩。
其源于佛经中的《盂兰盆经》，讲的是目莲（大目犍莲的简称，为佛陀十大弟子之一，亦称目连）在阴间看到去世的母亲（其母在世时吝啬贪婪、从不修善）受饿鬼纠缠，无法进食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂兰盆经》，许其每年七月十五日设素筵供养十方大德众僧以超度亡人，作盂兰盆以救其母。此即目莲救母的典故。盂兰盆以后传承开来，便成盂兰盆节。目莲潜心修行、孝感天地，救母出地狱，体现了佛教弘扬的孝道。
图2 生肖钱。目莲救母/十二生肖（图片源于华夏古泉网，诚致谢意！）
如图2所示无文生肖钱。正面纹饰表现的是目莲救母的情景。穿下的地狱里，汹涌的海水如滚汤一样沸腾着，铁狗铁蛇在海上飞来飞去，曾在阳间作恶的男人女人被那些凶鬼恶兽争相咬食，形态怪异的夜叉鬼百千万种，场面甚为恐怖（如地藏经中所描述的那样）；穿右一仙人打着华盖，华盖下面的主人为地藏王（法名目莲），地藏王目视下方，手指着地狱，一是誓愿“地狱未空，誓不成佛”，一是看到母不得食的场景；穿左两位仙人，或是秦广楚江（阎罗殿第一、二殿阎罗），或是闵公道明（地藏王的护法侍者），毕恭毕敬，甚是虔诚，其中一仙垂首弯腰手持地藏王的锡杖；穿上郭左方为面向地藏王致意的狗、即是刚刚脱离地狱的地藏王母亲，再上面是太阳高照、鲲鹏展翅，一只生灵做着向上攀爬的姿势，预示着目莲又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。
背面纹饰为十二生肖。十二生肖神态各异，生动活泼，惟妙惟肖；尤其是生肖虎，位于右上角，似一位尊者，其他生肖皆面对生肖虎，只见虎扬起右臂，向其他生肖进行演说（讲法）；寓意菩萨化身为虎，讲经说法，教化众生，劝人向善、劝子行孝。
目莲的宏愿与孝行，既是出家人的楷模，也是世人的榜样。值得歌颂与宣扬。
《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，传入我国，与我国崇尚孝道、祭祀祖先的儒家伦理传统相符，与道教的祭祀亡者灵魂的做法合拍，深得官民的认可。在南北朝梁武帝时代，始兴盂兰盆法会，到了唐朝，法会活动盛行。
孝道，即奉养父母长辈的准则；是中华民族基本传统道德行为准则之一。百善孝为先，人无孝不立。
图3 挂牌吉语钱。孝道/为人子当木本思源（图片源于首席收藏网，诚致谢意！）
为人子当木本思源，语出自《幼学琼林·卷三·疾病死丧》（是中国古代儿童的启蒙读物，作者明代程允升）“故为人子者，当思木本水源，须重慎终追远。”
木本水源，意指树木的根本和流水的源头，引申为寻根溯源的意思。树有根、水有源、人有父母，子女在幼小时受到父母的抚养和教育，而当父母年老体衰丧失劳动能力时，子女则有赡养、扶助和报答父母养育之恩的社会责任感。慎终追远，旧指慎重地办理父母丧事，虔诚地祭祀远代祖先。后也指谨慎从事，追念前贤。
七月半祭祀祖先，是孝道的表现形式、传承方式之一；是体现、铭记木本思源的必要仪式。
农历七月十五，正值初秋，已有若干农作物成熟，人们洋溢着收获的喜悦，在开始品尝新鲜谷物之前，饮水思源，不忘祖先辛勤开拓、向祖先报告秋季的收成，不忘感恩苍天大地、给人们带来了丰收，通过用新稻米等来祭供祭祀，表达人们的感恩之心、祈丰之情。因此，七月亦是吉祥月、孝亲月。
图4 吉语钱。五谷（毂）丰（豊）登/光背（图片源于首席收藏网，诚致谢意！）
图5 吉语钱。风（風）调（調）雨顺（順）/五谷丰登（图片源于首席收藏网，诚致谢意！）
在过去，农作物种植科技极不发达，农田耕耘播收对大自然的依赖极强，所谓“望天收”也就表达了农民无可奈何、无能为力的心态。因此，有了收成，首先感谢天地。通过祭供，一是庆贺丰收，二是酬谢天地，三是祈丰今后；祈愿今后风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，人寿年丰。
农历七月十五，正是秋收秋播开始之际，人们通过各种祭祀活动，调整心态，增进共识，养精蓄锐，更加精神抖擞地投入到即将到来的秋季大忙中去。
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